刑事案件为什么要设置追诉时效

主要是因为以下原因设置的：
（1）刑罚的目的在于预防犯罪，预防的内容之一是使犯罪人不再犯罪。犯罪人在实施犯罪后，在一定的期限内没有在犯罪，说明其再犯罪的危险性已经相对消除。
（2）司法需要集中精力办理现行的刑事案件。现行的犯罪对社会具有相对更大的危害性，因此，追诉时效制度可以使刑事司法中集中精力办理现行的刑事案件。如果没有追诉时效制度，司法中必将为陈年旧案所累，从而影响现行案件的办理，妨碍对犯罪的及时打击。
（3）可以节省人力。物力。财力。惩治犯罪是一项庞大而艰巨的工作，需要大量的人力、物力、财力。对那些经过一定期限不再犯罪的犯罪人不予追诉，可以节省大量的人力、物力、财力，把有限的人力、物力、财力用在急需和及时的地方。
法律依据：
《刑法》第八十七条
犯罪经过下列期限不再追诉：
(一)法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年;
(二)法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年;
(三)法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年;
(四)法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。